在一项“激动人心”的发现中，与正常的扫描相比，医生能够提前一年诊断出癌症。

英国团队能够检查血液以查看癌症迹象，虽然其仅仅是一小部分在X射线或CT扫描中不可见的细胞。

它应该能够令医生尽早检测到肿瘤，并且增加治愈机会。

在发现不稳定的DNA是如何促使癌症发展猖獗之后，他们对药物也有了新的想法。

该研究项目涉及肺癌，但是研究过程非常重要，因此他们应该应用于所有癌症类型。

肺癌比任何其他肿瘤类型的杀伤力更大，并且该研究的重点是追踪其如何“演变”为一个在全身扩散的杀手。

血液测试

为了检测复发的癌症，医生需要了解寻找的是什么。

在这项由英国癌症研究所资助的试验中，样品是肺癌肿瘤手术切除过程中从中提取的。

伦敦Francis Crick研究所的研究小组之后分析了肿瘤中有缺陷的DNA，对每位患者的癌症建立了一个遗传指纹图谱。

然后，在手术之后每隔三个月进行一次血液测试，检查微小的癌症DNA是否再次出现。

在《自然》杂志中概述的结果表明，癌症复发可以在任何其他可用于药物的方法之前长达一年得到检测。

当血液测试检测到它们时，肿瘤被认为仅具有0.3立方毫米的体积。

“新希望”

UCL癌症研究所的Christopher Abbosh博士称：“我们能够在患者还没有出现任何疾病临床症状时确定疾病进行治疗，并且也能够监测治疗效果。”

“这为对抗手术后肺癌复发提供了新的希望，手术后肺癌复发出现在一半以上的患者之中。”

到目前为止，这对疾病复发的14名患者中的13人而言是一个预警系统，并且为其他人提供了一个解除警报。

在理论上，相对于长大并且再次可见之后，在癌症还小的时候应该更容易被杀死。

然而，这需要测试。

Francis Crick研究所的Charles Swanton教授在接受BBC采访时称：“我们目前能够设立临床试验提出根本性问题——如果在患者在CT扫描或胸部X射线并未显示出癌症证据的情况下对患者疾病进行治疗，我们是否会增加治愈率？”

“我们希望，在身体中具有非常少的癌细胞的情况下治疗该疾病，从而我们能够增加治疗患者的几率。”

来自伦敦的65岁Janet Maitland是参与试验的患者之一。

她见证了肺癌夺取了她丈夫的生命，并且在去年被诊断患有肺癌。

她在接受BBC采访时称：“患上肺癌是我最糟糕的噩梦，这就好像是我最糟糕的噩梦成真了，因此我非常绝望和恐惧。”

但是她已经清除了癌症，并且目前医生称，她在五年内有75%的几率不会出现癌症。

“这就好像从恐怖到快乐，从考虑我永远不会好，到感觉出现了一个奇怪，”她称。

参与一项提高未来患者机会的试验对她而言是一个很大的安慰。

“我感到非常荣幸，”她补充称。

演化

血液测试实际上是加深对肺癌认识的大规模项目的第二次突破。

《新英格兰医学杂志》发表的一个更大的分析显示了关键因素——遗传不稳定性——预测癌症是否会复发。

含有4.5万亿碱基对DNA的100位患者的多个样本得到了分析。

DNA被包装在含有数千种遗传指令的染色体组中。

Francis Crick研究所的研究小组表明，具有更多“染色体混乱”的肿瘤——能够改组大量DNA以改变数千个遗传指令的能力——是最有可能复发的。

其中一位研究人员Charles Swanton教授在接受BBC新闻网站采访时表示：“你拥有一个系统，在该系统中，癌症细胞能够通过获得或失去整个染色体或部分染色体来迅速改变其行为。”

“这是类固醇的进货”。

这使得肿瘤发展出抗药性，免疫系统中隐藏的能力或是移动到身体其他组织的技能。

“激动人心”

研究的第一影响力是药物开发——通过了解染色体不稳定性的关键作用，科学家们能够找到办法来阻止其不稳定性。

Swanton教授告诉我：“我希望我们能够生成新的方法限制它，并且将进化退回到初始状态，也许减少肿瘤的进化能力，并且希望阻止它们适应。”

“这在多个层面都是令人兴奋的。”

科学家们称，他们只是通过分析癌症的DNA抓住了所实现的事物的表现。