意大利是世界上最健康的国家之一。提到让意大利人保持身体健康的秘诀，人们首先想到的往往是合理的饮食和生活习惯。

确实，意大利传统的地中海饮食 (Mediterranean diet) 是现代营养学推荐的一种饮食模式。它包括大量的橄榄油、天然谷物、新鲜水果和蔬菜，辅以适当的鱼类、乳制品、红酒和少量的肉制品。研究表明这种饮食可以减少患心脏病的风险。

但是意大利人的饮食习惯不只有地中海饮食，近日意大利的研究人员发现意大利男性的另一个饮食习惯可能是他们拥有欧盟国家中最低的前列腺癌 (prostate cancer) 发病率的原因。这个习惯就是喝咖啡，而且是喝用意大利方法冲泡的咖啡。这项研究发表在《International Journal of Cancer》上。

咖啡是一种常见的饮料，有多项研究表明饮用咖啡与包括癌症、糖尿病、肝硬化等多项疾病的患病风险相关。咖啡中包含的咖啡因 (caffeine) 、儿茶素 (catechins) 和其它酚类化合物被认为可能有抗癌效果。

在这项最新研究中，意大利 IRCCS 地中海神经科学研究所 (IRCCS Istituto Neurologico Mediterraneo) 的研究人员着重研究了饮用意大利式咖啡对前列腺癌的影响。冲泡咖啡的方法有很多种，意大利式的冲泡方法用高压下超过 90 度的热水或沸水来冲泡咖啡末，并且不使用滤纸来对咖啡进行过滤。这种方法可能导致咖啡中富集了更多具有生物活性的化合物。

在这项研究中，研究人员对位于意大利莫利塞 (Molise) 地区的将近 7000 名男性进行了平均为期 4 年的追踪研究。通过分析他们饮用咖啡的习惯和同期前列腺癌发病的病例，研究人员发现每天饮用超过 3 杯咖啡可以将前列腺癌的患病风险降低 53%！

那么咖啡中的哪种成份有着这样惊人的效果呢？研究人员将市场上买到的咖啡和去咖啡因 (decaffeinated) 的咖啡带进了实验室，用同样方法冲泡并且将这两种不同咖啡的提取物加入到培养前列腺癌细胞系的培养基中。他们发现，含有咖啡因的咖啡提取物不但能够抑制两种不同的前列腺癌细胞系的生长，而且能够抑制这些细胞的细胞粘附性和细胞移动性。这两种能力与肿瘤细胞的转移能力息息相关。而从不含咖啡因的咖啡中获得的提取物没有相同的作用。

“从肿瘤细胞系实验中获得的结果让我们认为这 7000 名志愿者身上观察到饮用咖啡的益处最有可能来自咖啡中的咖啡因，而不是其它化合物，” IRCCS 地中海神经科学研究所转化医学实验室主任 Maria Benedetta Donati 博士说。

研究人员认为，咖啡因具有抗氧化剂，防止氧化性 DNA 损伤和调节细胞凋亡等功能，但是这些作用需要咖啡因浓度达到较高水平才会发生。因此，意大利式咖啡的冲泡方法也是保证意大利人能够摄取到足够剂量的咖啡因的重要原因之一。“咖啡是意大利人生活习惯中不可分割的一部分，这不但包含了选择咖啡这种饮料，而且包含了特定的咖啡冲泡方法。” IRCCS 地中海神经科学研究所分子与营养流行病学实验室主任 Licia lacoviello 博士说。

参考资料：

[1] Italian-style coffee reduces the risk of prostate cancer

[2] Reduction by coffee consumption of prostate cancer risk: Evidence from the Moli-sani cohort and cellular models