食盐的主要成分为钠离子和氯离子，故其化学名又称“氯化钠”。而其中的“钠离子”扮演着核心角色。钠离子具有维持机体的酸碱平衡、稳定组织间液的渗透压、维持正常的肌肉神经的兴奋状态等独特的生理功能，是维护机体正常代谢活动、保护人体健康的重要物质。

但过多的钠离子会对人体产生负面影响，甚至危害健康。当摄入钠盐过量，肾脏难以排除干净，日积月累在体内的超量钠离子，就会直接影响副肾皮质激素等内分泌激素的调节作用，致使血管对各种升压物质敏感性增加，引起细小动脉痉挛，导致血压升高，进而就会增加心、肾等内脏的负荷，机体正常代谢功能就被打乱，水肿就会出现，产生脑血管意外或心力衰竭的危险性就大幅度增加。此外，过量的摄盐量同时会引发骨质疏松。

目前，我国推荐健康人每日吃盐量不宜超过 6 克，糖尿病非高血压患者不超过 4 克，高血压患者不超过 3 克，糖尿病高血压患者不超过 2 克。

为了避免过量摄入钠盐，北京协和医院营养科教授于康建议：不吃过多高盐食物，如榨菜、黄酱等；学会利用蔬菜本身的风味来调味，例如将青椒、番茄、洋葱、香菇等和味道清淡的食物一起烹煮；在烹调时，利用白醋、柠檬汁、苹果汁、菠萝汁等酸味调味汁，来增添食物的味道；尽量采用易保持食物原味的烹调方法：如蒸、炖等，吃出食物的真味；此外，烹调时使用糖醋调味，可增添食物甜酸的风味，相对减少对咸味需求。