蓝色的世界、嗡嗡作响的机器、不时出现的人影…… 湖蓝色的塑料鱼缸里，七八条小鱼在水中自由游弋，不时停下来盯着外面的世界。看见人影走近，有的小鱼开始在鱼缸里打转，有的则依旧悠然地游来游去。

这些体长不过 5 厘米、带有墨蓝色斑纹的斑马鱼并不知道，它们从一出生就已同那些野外的同类们分道扬镳，成为人类医药筛选领域的 “先锋”。中国山东省科学院生物研究所的科学家们，已在这些小鱼身上投入了整整 10 年的心血。

“这间斑马鱼养殖繁育室里，像这样的鱼缸有两百多个。嗡嗡作响的机器保证鱼缸里是最纯净的水。这些斑马鱼，在胚胎发育时，就已被植入了荧光蛋白。” 韩利文博士是山东省科学院生物研究所的副研究员。他进一步解释到，被标记的斑马鱼注入实验药物后，科研人员就能观察到相关部位的变化实况。

在医药研发过程中，小白鼠是最常见、最成熟的实验生物，为什么还要研究这不起眼的斑马鱼呢？山东省科学院生物研究所副所长、研发团队负责人刘可春说，更短的培育周期、更低的测试成本、更好的观察条件等，都令斑马鱼成为药物筛选的 “健将”。

刘可春、韩利文等中国科学家介绍，上世纪 90 年代完成基因测序后，人们发现这小小斑马鱼约有 87% 的基因与人类基因具有同源性，特别是心血管系统与人高度近似。这为其进入药物筛选领域奠定了基础。同时一年四季都能产卵、一次产卵数百枚、胚胎早期发育透明可见等特点，也成为斑马鱼的加分项。

“斑马鱼的胚胎只有三四个毫米大，单体所需实验药量又极小，这就允许我们一次性做大批量实验并同时观察结果。” 韩利文说，在斑马鱼身上，完成建立药物评价模型、给药、收集测试结果等流程，需要约 7 天。换作其他动物，至少需要几个月的时间。

在团队的实验室，韩利文展示了部分斑马鱼测试结果。有的是斑马鱼的心电图，有的是斑马鱼的运动轨迹，还有的是斑马鱼的血液循环。肉眼甚至能看到被标记荧光蛋白的血小板，在斑马鱼血管中奔流。“这些实验设备及成果，与国外同行基本处于同一水平。但我们有自己的独特优势。” 韩利文说。

这个优势，就是中华文明的中药资源。被认为是 “资源宝库” 的中药，已为国际抗疟疾事业做出卓越贡献。但在走出国门、为世界接受的道路上，中药却受制于药材与成分的差异，难以与西药体系对接。

“中药古方里都是药材，但起作用的是中药制备过程中产生的化合物。哪些成分是有效的、不同成分间怎么搭配，都需要通过筛选来评价。” 刘可春认为，利用斑马鱼这一平台，能加快探索中药有效成分的组合配伍，帮助传统中药与现代医药更好地融合。

2006 年至今，山东省科学院生物研究所已建立起 20 多个斑马鱼活性评价模型，涵盖心血管、肿瘤、骨骼、皮肤等主要脏器组织。同时形成以斑马鱼为特色、具有中国自主知识产权的研发技术体系，并已被应用于实际生产。

斑马鱼虽小，但作用却不小。刘可春说，希望未来能建立更多疾病评价模型，让小小斑马鱼为人类健康作出更大的贡献。