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犹他大学健康学

摘要：

研究人员报告称，宗教和精神体验与爱情、性、赌博、毒品和音乐一样可以激活脑奖励回路。

功能磁共振成像扫描显示出在虔诚的宗教研究参与者进行精神体验时大脑会变得活跃，包括大脑的奖赏中枢、伏隔核。

图片来源：Jeffrey Anderson

犹他大学药物学院的研究人员报告称，宗教和精神体验与爱情、性、赌博、毒品和音乐一样可以激活脑奖励回路。该研究结果将在11月29日发表在《社会神经学》杂志上。

资深作者兼神经放射学家Jeff Anderson说：“我们才刚刚开始理解大脑是如何参与被信徒解释为精神、天赐和神圣的体验。在最近几年，脑成像技术已经在多方面成熟许多，让我们能够接近于几千年来思考的问题。”

具体地说，在同一组人员中，虔诚的摩门教徒通过建立一个可以让参与者感受精神能力的环境，研究人员着手确定哪些大脑区域参与了精神感觉。识别自己与别人和上帝之间平和亲密的感觉，是摩门教徒生活中至关重要的一部分——他们以这些感觉为基础做决定；把他们作为原则的坚信礼；视它们为与神圣的主要沟通方式。

在fMRI扫描过程中，19名年轻教会成员——包括7名女性和12名男性——进行了四个旨在唤起精神情感的任务。一个小时的测试包括六分钟的休息；六分钟的试听控制（一个详细介绍他们教会成员统计的视频）；八分钟用于摩门教徒和世界宗教领袖进行提问；八分钟阅读《摩门经》的熟悉段落；十二分钟视听刺激（教堂制作的家庭与圣经中场景以及其他宗教唤起内容的视频）；另外九分钟用来引证。

在考试最初的引证部分，参与者——每个前全职传教士——都展示了一系列的引述，之后，都有一个问题“你感觉到精神了吗？”参与者的回答从“没有感觉”到“非常强烈的感觉到了”。

研究人员收集了参与者各种感情的详细评估，他们表示，几乎经历的各种典型的强烈感情都是崇拜式的。他们描述了平和的感觉以及温暖的肉体感觉。在最后的扫描中，很多人都流下了眼泪。实验中，参与者在观看教堂自制刺激同时感到精神巅峰时会按下那个按钮。

“当我们的研究参与者被指示去想象一个救世主，想象他们永远与家人在一起，想象天国的赏赐，他们的大脑和身体就会做出反应，”开展这一研究的主要作者兼犹他大学生物工程系研究生Michael Ferguson这样说道。

研究人员根据功能磁共振成像扫描发现，强大的精神情绪与伏隔核大脑中枢的奖励有很强的关系。依次重复这四个任务，活动高峰发生在参与者按下按钮前1~3秒。当参与者正在经历情绪高峰时，他们的心跳会加快、呼吸会加重。

除了大脑的奖赏回路，研究人员还发现精神情绪与内侧前额叶皮层有关，估值、判断和道德推理在这个复杂的大脑区域激活。精神情绪也激活了与注意力相关的大脑区域。

“宗教体验或许是影响我们所有人做决定的最重要因素，无论是好还是坏。了解大脑中发生了什么导致做出这些决定是非常重要的，”Anderson说，如果其他宗教的信徒们有同样的反应，那我们就可以把事情弄清楚了。其他人的任务表明，大脑对一些带有东方宗教特征的冥想和沉思有截然不同的反应，但是到目前为止，很少有人了解西方的精神学实践。

犹他大学的研究小组发布了该研究，旨在了解带有深厚的精神和宗教信仰的大脑是如何运行的，这是宗教大脑研究项目的第一次行动。