“科学家一直都在试图解释为什么某些食物对我们来说难以抗拒。在一项新的研究中，来自英国的研究者发现拥有某种基因突变的人比正常人群对高脂食物有着更强烈的偏好。这些高脂食物热爱者同时表现出比其他受试者弱的对甜食的偏好。尽管这一突变非常罕见，影响着不到1%的人群，但是这一发现可能暗示着所有的食物偏好都是预设在我们的脑中的，并由我们的基因控制着。理解了基因对食物偏好的影响能够对食欲控制药物的开发有着帮助。

早先在大鼠上的研究显示，破坏包含有melanocortin-4受体（MC4R）的特定的神经通路会导致大鼠进食更多的脂肪和更少的糖类。这一发现引导研究者将目光转向MC4R基因。Farooqi的研究团队希望弄清楚这种突变是怎样影响人选择食物的。志愿者包括拥有MC4R基因突变的人和正常无突变的人。在突变人群中有一些是肥胖患者。

在一项试验中，研究者提供了三种不同的奶油鸡肉（chicken korma）自助餐供受试者食用。三种选择的色香味被设定为没有区别，但实际上脂肪含量却大为不同，脂肪含量分别占总卡路里的20%（低），40%（中），60%（高）。受试者被分为三组，瘦，胖（MC4R基因正常），以及胖（MC4R基因突变）。在对三种选择都进行一次尝试之后，受试者被允许在不知道脂肪含量的情况下任意选择吃其中的一种。尽管每一组消耗的食物总量是一样的，但是基因突变的胖人组比瘦人组以及MC4R正常的胖人组分别多消耗了2倍和1.5倍量的60%脂肪组食物。

随后，在第二部分实验中，一种名为Eton mess的甜点被提供给受试者，只是这次三种选择的不同之处换成了糖的含量不同，但拥有相同的脂肪含量。出乎意料的事，瘦人组以及MC4R正常的胖人组偏好于选择含糖最高的组，而MC4R基因突变的胖人组相比其他两组来说，对于三种选择均不感兴趣。

对于外观和味道没有任何差别的食物，不同的偏好似乎只能用基因的先天控制来解释，显然对于某些想改变自己的饮食习惯的人群来说这不是一个好消息。通过控制神经通路的方式来改变人的饮食习惯被证明是非常困难的，来自哈佛医学院的Bradford Lowell教授这样说道，他曾领导了关于MC4R在大鼠中的早期研究。

 “MC4R确实是一个非常有潜力的治疗肥胖的靶点，它的激活会带来饥饿感的丧失，但是同时会导致心血管的不良反应。这是一个非常糟糕的后果，因为我们知道肥胖病人本身就面临着更高的心血管风险。”  

 Lowell的团队正在试图找到MC4R的饥饿与心血管作用特定的神经通路，试图找出仅仅激活食欲控制而不影响心血管的通路。