应国会要求，美国卫生和人类服务部（the US Department of Health and Human Services，下称HHS）就其近来在远程医疗方面的工作发布报告。该报告对远程医疗的前景进行了展望，尤其是在远程医疗服务不断扩张下的发展之路，以及在政策、成本和许可协议瞬息万变的情况下，远程医疗所面临的重重阻碍。

远程医疗在美普及

HHS将远程医疗分为四类：直播与双向互动；手机APP形式的移动医疗；远程患者监控；储存和转送技术（以此传送视频和X射线照片等）。

HHS的这项报告重点关注了远程医疗技术对于偏远或医疗水平低下地区人群（包括退伍军人）进行慢病管理、心理咨询、专家问诊及帮助他们避免不必要住院的应用前景。报告还概述了远程医疗在医保补助、许可证、资格证、特权和网络等方面面临的各种挑战。

该报告囊括了偏远地区医院、医疗学术中心以及市区内的医疗机构。报告显示，约61%的医疗服务机构和全美40%~50%的医院都在使用远程医疗。2013年，远程医疗市场年收入为96亿美元，相比2012年增长了60%。而且，iPad等联网移动电脑与Skype等视频平台的普及，使得相隔千里的医生与患者也可以进行“面对面”交流。

部分地区甚至没有网络

远程医疗最突出的优势在于能够覆盖偏远地区和医疗水平低下地区，HHS将把16亿美元预算中的大部分投入远程医疗。报告显示，医疗资源稀缺地区的患者尤为关注远程医疗的可及性，因为在偏远地区接触到肿瘤医生等特定专家的途径十分有限。

然而，并非所有偏远地区都有条件使用远程医疗。报告指出，目前美国有5900万人居住在医疗人才匮乏地区，其中许多人甚至没有稳定的宽带连接。美国联邦通信委员会（Federal Communications Commission，下称FCC）的数据显示，53%偏远地区居民缺少标准服务，印第安居留地甚至没有网络。

FCC最近配置了一款测绘工具，以便更直观地显示这些没有宽带服务的地区，并与美国农业部（the US Department of Agriculture）合作扶持偏远地区的宽带建设。然而他们面临的更大的难题是：偏远地区的宽带建设成本高出市区3倍。

谁来为远程医疗买单？

网络通信不是远程医疗面临的唯一挑战，医保报销制度依然是医疗提供者与付款方面临的问题。由于不确定远程医疗的价值，加之程序整合方对远程医疗服务可复制性抱有疑虑，不同医保支付方对远程医疗的服务覆盖不均。

以Medicare为例，2015年，政府在这方面的报销花费只有1440万美元左右。为了改善这种情况，报告中提到了一项解决方案：扩大医保优惠（Medicare Advantage）范围，取消只覆盖面对面诊疗服务的条例，兼顾远程医疗。

远程医疗成本效益有待评估

由于远程医疗通常涉及两家医院医生，远程医疗的另一挑战是，由谁审核服务供应商的资质。虽然，CMS和JCI都将此项权利交给患者所在医院，然而报告认为这并未解决根本问题。

去年，HHS开展了各项活动来推动远程医疗发展：美国国家健康信息技术协调办公室（Office of the National Coordinator for Health Information Technology）进行了一系列联邦远程医疗活动；建立联邦远程医疗工作组（Federal Telemedicine Working Group）；美国卫生健康研究与质量机构（Agency for Healthcare Research and Quality）于今年7月发布报告，对远程医疗的成本与收益现状进行评估。

HHS的报告中总结，对于慢性疾病患者及急需心理健康服务的人群，远程医疗都具有十分广阔的发展空间，但目前并没有足够的资料来评估远程医疗的成本效益。