月经不规律的年轻女子在以后的生活中可能会有更高的风险得卵巢癌甚至导致死亡，这是研究员们在50年中对加利福尼亚的妇女跟踪调查得出的结论。这个新的研究为不正常的长时间的月经或是月经不来会产生更高的得卵巢癌风险，第一次提供了证据。这个研究也对一直以来假设这种患癌的风险只与妇女产卵数量有关的理论提出了挑战。

更短的产卵周期普遍被认为是抵抗卵巢癌的事实。控制出生的激素类药物，怀孕以及输卵管结扎——这些是使产卵停止的因素——也被看作是减少患那种疾病的风险。“这个研究肯定是令人好奇的，因为它与我们知道的卵巢癌和不断的产卵是矛盾的，”来自纽约史坦顿岛大学医院的肿瘤医生Mitchell Maiman 说。

虽然卵巢癌在妇女癌症类中只占3%，但它是妇科癌症死亡率最高的。不到一半被诊断为卵巢癌的妇女能活过5年。早期的症状，包括肚子不舒服和肿胀，经常不被注意到或是误诊为应激性的肠道综合征。因为没有常规的检查测试，且极少的标志可以提高甄别出患卵巢癌的风险，大部分发现了的案例都已到了难以治愈的时候。年龄是一个风险因素——超过一半被诊断出得卵巢癌的妇女的平均年龄是63岁。遗传是另一个因素——10%-15%已被诊断卵巢癌的妇女有一位或更多的带有遗传因素。

为了分辨出其他的风险因素，流传病学家Barbara Cohn, 他是加利福尼亚，奥克兰大公立健康机构儿童健康及发展研究部门的部长，也是参与研究1959年加利福尼亚15000名妇女月经跟踪调查的人员。这项研究致力于在母亲们和他们的孩子们的一生中找出追踪患疾病的风险。月经不规律——定义为一个周期长于35天或是长时间的不稳定或没有月经史——在这项研究的开始被报道了，当时那些妇女的平均年龄是26岁。大概有13%的妇女被报道月经不规律。

在之后的50年里，116名妇女患了卵巢癌，84名死亡。具有月经不规律史的妇女在70岁时患卵巢癌的风险是将近正常月经妇女的两倍并且会导致死亡。这个联系与年龄的提高有关，研究员们在这个月的国际癌症周刊中报道了这个问题。例如，月经不规律的妇女与月经正常的妇女相比在77岁时她们患卵巢癌并因此死亡的风险大概是正常人的三倍。在这一点上说，月经不规律的风险与家庭遗传史的风险是一样大的，Cohn说。

研究员们说在研究中患卵巢癌的妇女同时也患激素紊乱称之为多囊卵巢综合征（PCOS）. PCOS的特点是月经不规律或月经不来。但不可能知道哪种情况是确定的，因为那些诊断的标准是在研究开始后建立的。PCOS是患子宫内膜癌的风险因素之一，虽然之前对PCOS和卵巢癌之间的联系的调查导致复杂的结果——一些指向增加风险，一些指向降低风险，而另一些则说没有重要的联系。

Maiman说新的研究可以指导未来的研究，对卵巢癌来说不仅是哪种因素是风险，而且是谁能从检查或防止中受益。“如果这有效的话就能为我们提供更多判断风险的事实，从而确定高风险的个人，在检查中则要及其的谨慎。”但设计这项研究需要更多细致的答案及一些关键的问题，Mia Gaudet说，他是癌症流行病专家，也是亚特兰大美国癌症协会关于乳腺癌及妇科癌的战略领导人。“研究员开始为大家展示出月经周期比卵子数量更重要。例如，月经比那些周期正常的人重要吗？今天研究项目的设计要问不同的问题，Gaudet说，“这是保证细致观察的第一步。”