加州大学洛杉机分校， 凯瑟琳普拉斯实验室，加州再生医学研究所

诱导多能干细胞

这些细胞来自女性皮肤。

上周《干细胞报告》期刊中发表的一篇文章称干细胞中又发现新成员了：诱导XEN，或叫iXEN。多年来科学家一直以为它们是其它发育干细胞的副产物，但现在研究者们确定它们是有着自身功能的一类细胞。

你可能听说过多能干细胞，它们有转化成体内任何一种细胞的独特能力。科学家们希望研究它们不仅是想了解其在人类发育过程中所扮演的角色，还因为它们能帮助治疗一些需要修复组织的疾病。有段时间，科学家只有限地对两种干细胞进行试验：来自于胚胎（有争议）的胚胎干细胞和成体干细胞，后者发现于体内其它组织，可取代受损细胞。

然后到了2007年，研究者们发现一种方法将体内典型细胞转化成多能干细胞，称为诱导多能干细胞。他们在为将有更多多能干细胞可用于医疗的前景兴奋的同时，也开始意识到那随着每个多能干细胞产生的1000个奇怪细胞可能也很重要。

XEN就是这样一种细胞。科学家们长期观察到它们在胚胎干细胞旁生长，它们的基因表达被认为会影响多能干细胞。但它们一直被认为像癌症样，是胚胎干细胞的一种不必要的副产物。

之后，密歇根州立大学的研究人员发现他们诱导多能干细胞时，XEN细胞会突然出现。在鼠模型中对XEN细胞进行了6个月的测试之后，研究人员确定了XEN细胞根本不是癌症样---它们的基因表达会影响多能干细胞的基因表达。限制XEN细胞的表达当然意味着减少了它们的产生数量，但这也意味着产生的多能干细胞的数量显著增加。

研究人员的下一个计划是弄清楚XEN细胞在人体中是否也发挥同样的作用。如果一样，这将有助于科学家制造更多的多能干细胞用于医疗，且能更有效的利用。