由于传统的风险因素，如糖尿病，高血压，仅在其中发挥一定作用，研究人员推测，可能有一种生物学机制发挥作用。
研究报告的作者，澳大利亚布里斯班昆士兰大学纵向和生命过程研究中心的Caroline A. Jackson博士说，作为卒中的一种可预防性风险因素，研究结果强调了抑郁症的诊断的重要性。
Jackson博士说，“越来越多的证据显示心理健康和身体健康之间关系密切”。 “重要的是要提高认识，不仅限于个别患者 - 男性和女性 - 也包括医生，以确保人们能够获得适当的治疗和护理。”
其他研究也发现抑郁症和卒中之间存在关联，虽然大多数研究没有按年龄对结果进行分层。护士健康研究发现，抑郁症女性的卒中风险高30％，但护士健康研究纳入的女性年龄比那些目前研究的女性大14岁。
“在说到抑郁症与卒中风险之间可能存在相关性时，我们的研究并不新颖，我们要说的是，中年女性的这种相关性更强。”
Jackson博士希望下次能使用更大的包括老年人和年轻受试者的数据库以澄清抑郁症对卒中风险影响中年龄的相互作用。
抑郁症患病率
这项研究包括10,547名受试者（平均年龄52.5岁），受试者均参加了人口为基础的澳大利亚妇女健康纵向研究（ALSWH）。妇女在1998年以及在12年的随访期间每3年完成一次问卷。
研究人员确定抑郁症患病率为25.1％。如果妇女报告说正在服用抗抑郁药物或如果简版流调中心抑郁量表（CESD-10）评分10分以上，则认为存在抑郁症。
随访期间，受试者女性被问及前3年是否曾诊断卒中或治疗卒中。研究人员通过连接多家死亡指数确定了死亡和死因。
研究人员发现177例首次卒中，其中5例是致命的，卒中患病率1.5％。其中，初步分析提到143例，初次分析发现，抑郁症的卒中风险要高2倍多（OR，2.41; 95％可信区间为1.78 - 3.27，P <0.001 ）。
调整年龄，社会经济地位（SES），生活方式和生理性卒中风险因素后，这种相关性有所减轻，但仍具有统计学显著性（OR，1.94，95％CI，1.37 - 2.74; P <0.001）。
Jackson博士说，“当我们对已知的已确定的风险因素进行调整后，OR值，或影响仅是略有减轻”。 “我们知道这种影响部分通过高血压和糖尿病等发挥作用，但并不是解释所有的相关性；卒中风险仍然几乎增加了一倍。”
一项使用抑郁症定义的敏感性分析提出了类似的结果，与一项包括缺失协数据的分析一样。
虽然研究已经表明，抗抑郁药本身会增加卒中风险，可能通过抑制血小板聚集来增加出血风险，但当研究人员排除服用抗抑郁药物女性后，抑郁症状与中风之间仍存在关联。
Jackson博士说，虽然专家无法查明抑郁症增加中年女性卒中风险的确切机制，但研究发现，心脏病中的炎症通路与抑郁症有关联，一个类似的机制可能在发挥作用。
“根据心血管疾病，已经提出的一种机制，即抑郁症对身体的脉管系统有影响，可能会对血管或血管内皮细胞产生不利影响。“
被忽视的抑郁症
Jackson博士说，不幸的是，抑郁症作为卒中一个风险因素尚未得到认可。 “当我查阅一些卒中一级预防指南和综述时，我无法在一些关键文件中找到任何提及抑郁症的字眼，所以我认为它已经被忽视。”
研究人员注意到，这项研究一个局限性在于，卒中信息是通过自我报告收集上来的，这项研究并没有收集卒中的类型，虽然使用了抑郁症替代定义的敏感度分析显示结果可靠，但自填问卷中使用CESD-10确定的抑郁症状在确定抑郁症时已经引入了错误。
佛罗里达州迈阿密大学神经内科系主任，教授以及美国心脏协会发言人Ralph Sacco博士应邀发表评论说，这项研究因为规模庞大，重点对中年女性进行了研究，以及发现抑郁症对卒中风险的可靠影响，因此显得很重要。
一种血管机制可能以某种方式卷入抑郁症与卒中之间的关联中，且风险因素可能存在重叠。Sacco博士对此表示同意。“引起卒中的相同风险因素 - 高血压，糖尿病，心脏病 - 可能也会影响大脑以及影响抑郁症风险。”
Sacco博士补充说，虽然作者们在他们的分析中把这些风险因素考虑了进去，但是， “比方说，如果我们所称的血管性抑郁症和血管性卒中之间有一种共同的因果关系，那么这种调整可能无法应付上述情况。”作者们皆宣告没有相关财务关系。
