在肿瘤细胞中，p73基因被誉为肿瘤生死存亡的“开关”。中科院近代物理所辐射医学室科研人员利用兰州重离子研究装置提供的碳离子束研究发现，高LET射线可以诱发p73基因发挥作用，诱导肿瘤细胞凋亡。研究还发现，大蒜的天然活性产物二烯丙基二硫（俗称大蒜素）可提高肿瘤细胞的辐射敏感性。相关成果日前先后发表于《细胞周期》和《科学报告》。

       据介绍，p53是基因组的安全卫士，一旦其发生基因缺失和突变，就会诱发癌症。细胞凋亡是电离辐射导致细胞死亡的主要形式。肿瘤细胞中具有抗拒辐射的基因，常规射线很难杀死它们。在p53突变的肿瘤细胞中，重离子束可以激活另外一条通路，诱导p73发挥作用，抑制肿瘤细胞的生长，诱导其凋亡。因此，p73对肿瘤生死存亡具有决定性的意义。

       研究人员还发现，大蒜素不但能够提高肿瘤细胞的辐射敏感性，促使其凋亡，而且对正常细胞具有辐射保护作用。

       这些发现首次揭示了高LET射线诱导肿瘤细胞凋亡新的分子机理，可能为提高重离子放疗效果及阐明其安全性机理提供新思路。