美国斯坦福大学医学院的研究人员最近表示，当白血病细胞在体内肆虐攻击，解决方案可能是就让它们发育成长。研究人员通过实验室观察发现了使危险白血病细胞成熟并转身为无害的巨噬细胞的方法。研究结果在线发表在最新的PNAS上。

    含有一个名为费城染色体（the Philadelphia chromosome）的突变的B细胞急性淋巴细胞白血病是一种极具侵略性的癌症，往往预后不良。研究人员一直试图寻找潜在的治疗方法。

    Majeti博士和他的同事们从病人身上收集的白血病细胞，并试图保持细胞在培养皿上存活下去。“我们给他们喂了各种可能的东西，来帮助他们生存下去。”Majeti博士表示。随后他们发现有些白血病细胞在改变形状和大小，变成巨噬细胞类似的样子。他们确定了这一发现，却不知原因，直到他们想起了一个古老的研究论文曾表明早期的小鼠B细胞祖细胞如果暴露于某些转录因子，可能被迫转为巨噬细胞。研究人员随即确认了骨髓分化促进细胞因子（myeloid differentiation-promoting cytokines）就是这个关键分子。转化后的白血病细胞，在外观上，基因表达上以及功能上都类似于正常的巨噬细胞。更重要的是，这些转化的B细胞移植到免疫缺陷小鼠体内后，不会引起白血病！这直接证实了白血病细胞重新编程后，已经失去了它的致癌性，这无疑提示了白血病治疗的一种新策略。

    研究人员下一步将看看是否能找到一种药物，可以诱发同样的反应，并以此为基础，用于治疗白血病。其实曾有一些类似治疗的先例：视黄酸是通常用于另一种称为急性早幼粒细胞性白血病，它能把白血病细胞转变为成熟的粒细胞。这种治疗是之前唯一使癌细胞“成熟”的癌症治疗方法。或许不久将来，我们能发现更多。